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为什么成年后才过敏？

 　　累、胸闷、提不起劲、经常咳嗽、全身发痒……，如果这些描述让你熟悉，也许你已是过敏一族，却还不知道。

　　文芳（化名）一直有运动习惯，身体也都不错。几年前在办公室时，坐在通风口下方的她，突然觉得很冷，接下来几天一直咳，但因为当时是SARS期间，人人闻咳色变，在公司她刻意压抑、不敢用力咳，也怕有感染风险不敢上医院。没想到一、两个月后还在咳，病情不见好转，硬着头皮上医院，医生劈头竟说：「你是急性气喘！」转看中医，医生也对她说「有过敏体质」，接连的讯息让她很惊讶，因为从小到大30几年来，她从没跟过敏沾上边，更别提气喘。
　　研究所毕业，刚出社会工作的李小姐也不解，为什么从一年多前起，每天早上起床就猛打喷嚏，到晚上也是如此；脸、脖子也常冒出一堆疹子。最近症状有增无减，说话不时有点鼻音的她急着找医生问清楚，难道她过敏了吗？
　　假如你从来不为过敏所苦，别以为咳不停、打喷嚏、气喘、起疹子发痒……永远跟你无关，因为成年后才过敏，是医界注意的方向。

慢性荨麻疹
　　台大免疫学研究所教授江伯伦临床观察，台湾20几岁?40岁的年轻女性发生6个星期以上，身上起疹子、发痒，因而有慢性荨麻疹的比例，有慢慢增多的现象。
　　「慢性荨麻疹应该被视为新的文明病，」对过敏问题素有研究的江伯伦说，跟典型过敏不同的是，这些慢性荨麻疹的病人，做抽血检测大多找不到过敏原，反而遇到情绪紧张、天气忽冷忽热等状况时，身体就会起疹子、发痒。江伯伦怀疑，致病原因跟神经系统、内分泌系统异常有关：「应该是自体免疫的问题，不知什么原因，造成免疫调节失控。」
　　急性荨麻疹大多因为吃了海鲜、芒果等较易过敏的食物而引起，慢性荨麻疹却是一紧张、情绪压力大就犯，相当不同，江伯伦解释。

气喘
　　除了慢性荨麻疹，气喘也是许多人没想到成年后居然才会遇到的问题。
　　台湾18岁以上成人发生气喘的比例，每100人中约有8人，「但我觉得不止，」林口长庚胸腔内科医师刘文德说。他的怀疑不无道理，因为成人气喘不易被发现，尤其年纪大，可能合并心脏疾病、糖尿病、高血压甚至怀疑有恶性肿瘤等其它疾病，临床症状容易被混淆。另外，年纪大，关节不好，影响老人家的活动量，所以即使呼吸不顺畅，但因为活动不剧烈，没有到喘的地步，即使患有气喘也不容易被察觉。
最大的误解是，不少病人都误把气喘当作感冒。刘文德观察，病人多以为只是这次感冒咳比较久，或自认为自己只是常感冒，并无大碍。
　　但台中荣总过敏免疫风湿科医师陈怡行指出，有5?7％的银发族有气喘病，60岁以后才初次发生气喘的人，其中两成左右，过去并没有过敏体质，而是在一次严重感冒（呼吸道感染）后才开始「吃老转气喘」，做检查也验不到过敏原，而有所谓的「内因性气喘」。
　　另外，肺功能下降时的气喘征兆，像「累」、「闷」、「做事费力」等主观感受，本来就很多样化，对健康不够警觉的人往往容易忽略，可能认为是因为最近运动少了、又胖了……。结果不乏病人拖了5年、10年，甚至20年，病情严重才就医，正确诊断。以致于成年气喘的发生率虽然远低于儿童气喘的发生率，但死亡率反而较高。
　　「没有做肺功能检测，你永远不知道，」刘文德提醒。尤其女性遇到闷闷的、做事提不起劲等可能是肺功能掉下来的情形，有很多不同的自我解释，因此延迟求医。
　　例如，有些成年女性在月经来前两、三天，会特服，胸闷、很疲倦，常是经前症候群，不会怀气喘发作。或因为经痛用阿司匹林等非类固醇炎药物，也可能因为这会引起过敏，诱发气喘诱发荨麻疹等）却不自知。

别忽视职场对过敏的威胁
　　不像孩童时期发生过敏异位性皮肤炎、过敏性气喘等，大多因有遗传体质，又受到诸如尘敏食物（如海鲜）等过敏原诱发；成年后才过敏，原因复杂，可能是非特异体质，但牵涉生理状况发生改变，例如慢性肺功能下降，荷尔蒙变化等；或因药物、感染、情绪压力，更可能跟职场有关。「成人过敏有10－25％，是跟职业过敏原有关，」台中荣总陈怡行医师指出。