当前，益生菌有益健康的理念已深入人心。关于益生菌的研究已经成为跨越食品科学、微生物学、医学、营养学、免疫学和肠道健康科学等多个领域的研究热点。随着科学研究的不断深入，益生菌产业迎来了基础研究与技术应用“百家争鸣”的好时代。
产业界依靠科技，与学术界共同致力于益生菌健康功效的研究，创新产品不断涌现。5月24日~26日，由中国食品科学技术学会主办的第十二届益生菌与健康国际研讨会在呼和浩特市召开。本次会议以“益生菌：技术及产业化”为主题，吸引了来自行业主管部门、学术界以及企业界的300余位代表参加，共同探讨益生菌与人体健康的关系，以及如何打造一条益生菌研究与产业多元化的有效对接之路。
一、千亿元级产业迎来井喷式发展
相关报告指出，我国益生菌市场发展前景巨大，2020年产品规模将接近850亿元。
“2016年，中国益生菌产品市场约44亿美元，达到一个较大的容量。”江南大学副校长、中国食品科学技术学会益生菌分会理事长陈卫介绍，2016年全球益生菌的消费格局延续了前几年的态势，其中亚太地区占比高达47%，其次是欧洲（西欧15%、东欧7%）、北美（16.5%）和中东（6.5%）。益生菌产品已成为食品产业健康转型的先行军与探索者。从益生菌产品的形式看，包括发酵乳制品、饮料、药品、膳食补充剂、糖果零食、口腔护理品、日化用品等众多产品；从产品的功能诉求看，包括促进肠道健康、免疫发育、营养代谢、情绪管理、肝脏疾病、口腔健康、妇科健康等各个方面。
更让产业界振奋的是，消费者对益生菌的认知水平逐年上升。调查显示，受访消费者中有94.6%的人认为益生菌产品是健康食品；对益生菌食品有需求的消费者占到49.8%。此外，公众对益生菌的认知程度可能有偏差，但是了解益生菌相关知识的人达到了调查人群的七成。然而，目前经常购买益生菌产品的人群仅有19.9%，而愿意消费更多益生菌产品的人群比例达40%。“这说明消费者认可益生菌有益健康的特性，消费意向明晰，但要把消费意向转化为消费者实际的购买行为，还需要产业界进一步努力。”陈卫表示。
二、研究日渐深入
目前益生菌产业还是以益生菌食品、益生菌膳食补充剂以及益生菌非处方药等为主，其中乳制品仍然占据着主要部分。产业界寻求差异化竞争的诉求越来越迫切，由此助推科技界对益生菌的研究日渐深入和广泛
2016年，肠道微生态与健康的研究持续受到科技界的关注，其中益生菌与肠道微生态、益生菌与人体健康等研究已成学术研究领域的重点方向。与会专家表示，科技界运用分子生物学、宏基因组学、益生菌基因组学等领域的技术和方法，深入研究消化道微生物或益生菌与宿主营养代谢、免疫、生长发育、健康、疾病以及产品品质之间的相互关系和作用机理，特别是通过肠道宏基因组，发现有价值的微生物功能基因，并加以挖掘、开发和利用，已成为近年基础理论研究的热点和重点。
随着全球人口老龄化加速，益生菌与老年人群的健康关系也备受关注。会上，日本养乐多本社的研究员分享了干酪乳杆菌代田株（LcS）与降低老年人群感染风险以及对压力应激性腹部症状的作用；杜邦营养与健康事业部的专家分享了益生菌对于老年人免疫健康功效的最新研究成果。
此外，科学家们还在积极探索益生菌与人类情绪的“魔性关系”。随着“菌脑肠轴”概念的逐渐浮现，包括肠易激综合征、抑郁症、自闭症、慢性疲劳等神经心理领域，都将是益生菌市场的新目标。会上，台湾阳明大学生化暨分子生物研究所蔡英杰教授讨论了益生菌的精神生理功效，以及如何由肠道着手增进精神心理健康，舒缓紧张、抑郁、焦虑、自闭等症状。
科技部农村科技司司长王喆表示，科技部始终高度重视我国益生菌产业科技发展与支撑能力建设，在“十一五”“十二五”以及“十三五”期间都部署安排了多项重大和重点项目，促进益生菌的基础研究发展和产业化升级，努力实现具有自主知识产权的益生菌菌种、发酵剂及益生菌食品的市场化，加强我国益生菌制品加工技术的国际竞争力。他强调，在将来，会面向国家长远战略需求，实现产业科技创新的系统谋划和前瞻布局，以深入实施创新驱动发展战略、支撑供给侧结构性改革为主线，引导更多依靠创新驱动、更多发挥先发优势的引领型行业发展。
三、产业呼吁标准化建设
朝气蓬勃的益生菌产业，迅猛发展的同时也面临着一些困难和问题。陈卫表示，益生菌产业目前主要面临以下问题。一是行业标准缺乏。目前益生菌产品大量套用固体饮料、奶粉、果汁等行业标准，否则就无法注册备案。二是生产厂家过度夸大和盲目吹捧益生菌的功能。益生菌主要作用是膳食调理和亚健康的干预，一些不规范厂家甚至将益生菌的功能夸张到能包治百病。过分吹捧并不利于行业发展。三是消费者对益生菌产品的期望值过高，很多消费者认为益生菌有减肥、降糖、降压等等很多功能。四是益生菌产品在市场上五花八门，争议较多，一哄而上容易造成鱼龙混杂，行业监管一时难以跟上。此外，益生菌产品无论是液体还是固体，重要的是要保证一定的菌量、菌素。有些益生菌比较敏感，需要在冷藏条件下存放，而目前少有固体产品能做到这一点，因此存在产品质量不稳定的风险。
“益生菌产业就像一棵快速成长中的小树，需要时间来成长，行业只有不断充实自己，才能基业长青。”邵薇表示，为确保益生菌产业的健康发展，收获全球益生菌研究热潮的红利，中国亟须出台相关标准，规范指导科学研究和产业化应用。据介绍，作为食品工业重要原料，食品用益生菌菌种已广泛应用于乳制品、肉制品、调味料、发酵蔬菜等各类食品中。目前，我国食品用菌种以“名单制”的模式进行管理。为了进一步规范对食品用菌种的管理，不断完善食品安全国家标准体系，国家卫生计生委自2013年开始制定相关食品安全国家标准，保障此类产品的安全性。值得一提的是，2016年，《食品安全国家标准食品用菌种》的标准制定项目任务下达，中国食品科学技术学会作为该标准的制定单位之一，积极收集行业相关数据，深度参与标准文本的撰写，并于本次大会前夕召开标准工作组会议，讨论了标准文本的撰写工作。
四.疏通科研与产业对接之路
当前，益生菌除了被应用于乳酸菌饮料、酸奶、泡菜之外，在休闲食品和保健食品、婴幼儿配方食品等特殊食品中也得到了广泛应用。今年初，南昌大学谢明勇教授团队联合相关单位以“果蔬益生菌发酵关键技术与产业化应用”项目荣获国家科技进步二等奖。该项目在益生菌发酵果蔬关键技术方面取得一系列突破，开发了具有“安全、营养、美味、方便”等鲜明特征的益生菌发酵果蔬原浆、发酵果蔬饮料、发酵泡菜等益生菌发酵果蔬全新系列产品，丰富了益生菌市场的产品品类。
益生菌产品的日趋多元化，需要以扎实的科研为其夯实基础。如何疏通益生菌研究与产业多元化的有效对接之路，是当下诸多研究机构与企业面临的重要问题。
“好的益生菌产品一定要确定它的功效，而不是夸大。”陈卫认为，目前中国对益生菌的研究主要还局限在腹泻、便秘、过敏人群，缺乏强有力的证据支持和临床研究，而功效研究对益生菌产品的行业发展至关重要。此外，进一步加强公众宣传和科普也需要科技界和产业界的共同努力。
